JAKARTA - Aroma segar yang tajam serta cita rasa khas membuat kecombrang kerap menjadi bintang tersembunyi dalam berbagai hidangan Nusantara. 

Bunga yang juga dikenal sebagai honje ini mampu memberikan sensasi berbeda pada sambal—lebih harum, segar, dan berkarakter. Namun di balik keunggulannya, kecombrang juga menyimpan tantangan tersendiri jika tidak diolah dengan tepat, terutama rasa pahit dan langu yang sering muncul.

Tak sedikit orang ragu menambahkan kecombrang ke dalam sambal karena khawatir hasilnya justru merusak rasa. Padahal, dengan teknik pengolahan yang benar, kecombrang justru dapat memperkaya sambal tanpa meninggalkan rasa getir. Kuncinya terletak pada pemilihan bunga, proses pembersihan, serta penyesuaian metode dengan jenis sambal yang akan dibuat.

Sambal kecombrang telah lama menjadi favorit di berbagai daerah Indonesia. Perpaduan pedas cabai dan aroma floral kecombrang menciptakan sensasi rasa yang menggugah selera. Agar hasilnya maksimal, penting memahami cara mengolah kecombrang dengan tepat sejak tahap awal. Berikut 10 cara mengolah kecombrang untuk sambal yang dirangkum dari berbagai sumber:

1. Pilih Kecombrang yang Masih Muda

Langkah pertama yang menentukan kualitas sambal adalah memilih kecombrang yang masih muda. Kecombrang muda memiliki kelopak rapat, warna cerah, dan tekstur lebih empuk. Karakter rasanya pun cenderung ringan sehingga tidak meninggalkan pahit berlebih.

Sebaliknya, kecombrang yang sudah tua memiliki serat lebih keras dan aroma terlalu tajam. Jika digunakan, rasa sambal bisa menjadi getir dan kurang seimbang. Pastikan bunga tidak layu, tidak berlendir, serta memiliki aroma segar sebagai tanda kualitasnya masih baik.

2. Cuci Bersih dan Buang Bagian Pangkal

Sebelum diolah, kecombrang sebaiknya dipisahkan kelopaknya satu per satu. Bagian pangkal yang keras perlu dibuang karena dapat mengganggu tekstur sambal. Proses ini juga membantu mengurangi rasa langu.

Cuci kecombrang di bawah air mengalir untuk menghilangkan getah dan kotoran. Getah yang tersisa dapat memicu rasa pahit saat kecombrang diulek. Setelah itu, tiriskan hingga benar-benar kering agar sambal tidak menjadi encer.

3. Iris Tipis Agar Tidak Getir

Mengiris kecombrang setipis mungkin adalah langkah penting berikutnya. Irisan tipis membantu mengurangi rasa pahit alami dan membuat teksturnya lebih nyaman saat disantap. Sambal pun terasa lebih menyatu dengan bumbu lain.

Irisan yang terlalu tebal cenderung menyimpan rasa getir lebih kuat. Gunakan pisau tajam agar potongan rapi dan serat tidak rusak. Selain berpengaruh pada rasa, irisan rapi juga membuat tampilan sambal lebih menarik.

4. Rebus Sebentar Sebelum Diolah

Untuk mengurangi pahit dan aroma menyengat, kecombrang dapat direbus sebentar selama 1–2 menit. Teknik ini membantu menetralkan senyawa alami penyebab getir, terutama untuk sambal matang seperti sambal terasi.

Setelah direbus, kecombrang harus ditiriskan dengan baik. Perebusan yang terlalu lama justru dapat menghilangkan aroma khas dan membuat teksturnya terlalu lembek. Oleh karena itu, waktu perebusan perlu diperhatikan secara cermat.

5. Sangrai untuk Aroma Lebih Harum

Selain direbus, kecombrang juga bisa diolah dengan cara disangrai tanpa minyak. Proses sangrai membuat aromanya lebih harum dan gurih, cocok untuk sambal bawang atau sambal ijo.

Sangrai dilakukan dengan api kecil sambil diaduk perlahan hingga aroma keluar. Metode ini memberikan karakter rasa yang berbeda dan membuat sambal terasa lebih “matang” tanpa kesan langu.

6. Rendam Air Garam untuk Sambal Mentah

Untuk sambal mentah seperti sambal matah, kecombrang sebaiknya direndam dalam air garam selama 5–10 menit setelah diiris tipis. Cara ini efektif mengurangi rasa getir sekaligus membersihkan sisa getah.

Setelah direndam, bilas kembali dengan air bersih dan tiriskan hingga kering. Kecombrang pun siap dicampurkan dengan bahan sambal lainnya dalam kondisi lebih segar dan ringan di lidah.

7. Remas Perlahan Sebelum Dicampur

Meremas kecombrang secara perlahan dengan tangan dapat membantu mengeluarkan getah tanpa merusak teksturnya. Teknik tradisional ini membuat aroma tetap keluar namun tidak terlalu menyengat.

Setelah diremas, kecombrang bisa langsung diulek atau dicampur ke dalam sambal. Cara ini cocok digunakan baik untuk sambal mentah maupun setengah matang.

8. Campur dengan Bahan Penyeimbang Rasa

Kecombrang sebaiknya dipadukan dengan bahan penyeimbang seperti tomat, jeruk limau, atau gula merah. Kombinasi ini membantu menetralkan rasa pahit dan aroma tajam.

Tomat memberikan kesegaran dan rasa manis alami, sementara jeruk limau menambah aroma segar. Tanpa bahan penyeimbang, kecombrang bisa terasa terlalu dominan dalam sambal.

9. Gunakan Takaran yang Tepat

Kesalahan umum saat membuat sambal kecombrang adalah menggunakan terlalu banyak bunga. Kecombrang seharusnya berfungsi sebagai aksen, bukan bahan utama.

Gunakan secukupnya agar aromanya hanya melengkapi rasa sambal. Mulailah dari jumlah kecil, lalu sesuaikan dengan selera untuk menghindari rasa pahit berlebih.

10. Sesuaikan dengan Jenis Sambal

Setiap jenis sambal memerlukan perlakuan kecombrang yang berbeda. Sambal mentah lebih cocok menggunakan kecombrang segar yang direndam, sedangkan sambal matang lebih sesuai dengan kecombrang rebus atau sangrai.

Dengan menyesuaikan teknik pengolahan, aroma kecombrang dapat keluar maksimal tanpa merusak rasa bumbu lainnya. Hasil akhirnya, sambal menjadi lebih lezat, seimbang, dan menggugah selera.